К 110-летию со дня рождения Бруно Понтекорво. "Учителя Понтекорво: Энрико Ферми и Фредерик Жолио-Кюри"
Первоначально исследования «ребят с улицы Панисперна» были посвящены атомной и молекулярной спектроскопии, затем группа сосредоточилась на изучении атомного ядра.
Во время работы в группе Ферми Понтекорво стал соавтором открытия эффекта замедления нейтронов, имевшего огромное дальнейшее практическое применение, в том числе для работ в области ядерного вооружения. Все участники группы были включены в число авторов полученного на изобретение патента, и все, кроме Понтекорво, в дальнейшем получили значительное вознаграждение от продажи патента правительству США.
Группа распалась в 1938 году после прихода к власти фашистов, большая часть ее участников эмигрировала. Всю жизнь Бруно Понтекорво с глубокой признательностью и уважением вспоминал Энрико Ферми: «Ферми не только учил физике своих учеников. Своим личным примером Ферми передал им свою глубокую страсть к физике, в которой он прежде всего любил и подчеркивал простоту. Он учил понимать дух и этику науки. У Ферми я научился презирать научный авантюризм и субъективизм, не одобрять атмосферу «охоты за открытиями», царящую в некоторых исследовательских институтах, и относиться с антипатией к тем, кто в физике усложняет дела, вместо того, чтобы их упрощать» (Б. Понтекорво, «Una Nota Autobiografica»).
В 1971 году под редакцией Б.М. Понтекорво вышли научные труды Э. Ферми в двух томах и отдельным изданием биография Э. Ферми его авторства.
Сам Понтекорво уехал из Рима еще до распада группы, в 1936 году, получив премию Министерства национального образования Италии для стажировки за границей. Он отправился на работу во Францию, где работал в Институте радия, в лаборатории Ирен и Фредерика Жолио-Кюри. Бруно Понтекорво считал Жолио-Кюри своим вторым после Ферми учителем.
В Париже Понтекорво заинтересовался ядерной изомерией, предсказал существование стабильных (относительно бета-радиоактивности) ядерных изомеров и в 1938 году экспериментально нашел первый пример: кадмий, возбужденный быстрыми нейтронами. В 1939 году совместно с А. Лазаром ему удалось получить бета-стабильные изомеры путем облучения стабильных ядер непрерывным спектром рентгеновского излучения высокой энергии. Эта работа понравилась Ф. Жолио-Кюри, а также Э. Ферми, который прислал поздравление с «отличным результатом исследования». За исследования изомерии Б. Понтекорво получил премию Кюри-Карнеги.
К сожалению, война прервала и парижский период жизни Понтекорво: 13 июня 1940 года Бруно Понтекорво, его брат Джилло и несколько их близких и коллег на велосипедах выехали из Парижа в Тулузу, где жила сестра Бруно Джулиана. 14 июня в Париж вошли немецкие войска.
Энрико Ферми умер в 1954 г., так что после отъезда Бруно Понтекорво в СССР они больше не виделись. А вот с Фредериком Жолио-Кюри Понтекорво встретился во время его визита в ОИЯИ в 1958 году. Сохранилась фотография, где Жолио-Кюри, увидев Понтекорво на крыльце дирекции ОИЯИ, в изумлении вздымает руку. О чем разговаривали ученые после долгой разлуки, мы можем только гадать.
