К 110-летию со дня рождения Бруно Понтекорво. "Нейтронный каротаж"
«Отец очень гордился своим изобретением нейтронного каротажа — метода разведки нефти, потому что поиск нефти с помощью нейтронов оказался первым применением замедления нейтронов, открытого группой Энрико Ферми, и именно в мирных целях», – вспоминает Джиль Понтекорво.
До приезда Понтекорво компания Well Surveys Inc. использовала для геологоразведки метод гамма-каротажа: исследование горных пород, через которые проходит скважина, с помощью регистрации гамма-излучения естественных радиоактивных элементов в этих породах. В скважину опускают детектор гамма-излучения, который преобразует попавшие в него гамма-кванты в электрический сигнал. Чем выше гамма-радиоактивность пород, тем сильнее сигнал.
Понтекорво предложил опускать в геологическую скважину источник нейтронов и детектор. Источник облучал породы, окружающие скважину, детектор регистрировал ответное излучение. В лаборатории ученый сконструировал искусственную скважину, моделируя таким образом реальные полевые исследования. В рамках разработанного Понтекорво метода использовались два разных способа работы с источниками нейтронов: нейтронный гамма-каротаж и нейтрон-нейтронный каротаж. Первые результаты работы были опубликованы в 1941 году в журнале Oil and Gas Journal, в статье "Neutron well logging. A new geological method based on nuclear physics" («Нейтронный каротаж. Новый геологический метод на основе ядерной физики»).
В 1942 году Бруно Понтекорво встретился со своим учителем Энрико Ферми и рассказал ему о своем опыте использования нейтронов в геологии. В это время Ферми в условиях строжайшей секретности руководил строительством первого в мире ядерного реактора, запущенного в декабре 1942 года в Чикаго. Понятна гордость, с которой впоследствии Понтекорво писал о том, что метод нейтронного каротажа стал первым практическим применением открытия замедления нейтронов. Ядерный реактор Ферми в этой хронологии стал только вторым.
Всего по итогам работы в компании Well Surveys Inc. Понтекорво написал около сорока отчетов, две научные статьи и четыре заявки на патенты.
«Денег, однако, я заработал очень мало, поскольку, как раз когда посыпались выгодные предложения частных фирм, я решил принять предложение занять место исследователя в англо-франко-канадском атомном проекте "Tube Alloys"» (Б. Понтекорво, Una Nota Autobiografica).
